E' una pizza antica? Ecco cosa mangiavano veramente a Pompei

Quando a giugno gli archeologi di Pompei scoprirono un affresco di quasi 2.000 anni fa di quella che viene definita una "proto-pizza", la gente quasi impazzì. Mentre il pezzo di pane piatto poteva avere sopra carne, verdura o frutta, mancava l'elemento distintivo di una pizza: i pomodori.

Il gustoso frutto non arrivò in Europa fino al XVI secolo, molto tempo dopo che il Vesuvio eruttò e decimò le antiche città romane di Pompei ed Ercolano nel 79 d.C. La pizza come la conosciamo non sarebbe stata inventata a Napoli fino al XVIII secolo. .

Sebbene i residenti di Pompei non mangiassero pizza, archeologi e storici hanno messo insieme gran parte di ciò con cui cenavano, inclusi condimenti ricchi di umami, ghiri ripieni e uno dei primi antenati delle lasagne.

Queste scoperte fanno parte di ciò che rende Pompei un sito archeologico così unico e importante. Sebbene si stima che l'eruzione del Vesuvio sia stata 100.000 volte più potente delle bombe atomiche sganciate sul Giappone durante la seconda guerra mondiale, la città non fu bruciata dalla lava e distrutta. Invece, una gigantesca nuvola di gas bollente e cenere lo avvolse quasi immediatamente, carbonizzando e preservando gran parte della materia organica, compreso il cibo, secondo Alessandro Russo, archeologo del Parco Archeologico di Pompei.

(Queste scoperte offrono nuovi indizi sulla distruzione di Pompei.)

Anche i residenti della città non hanno avuto il tempo di evacuare e sono morti improvvisamente, entro 15 minuti, secondo uno studio. Le espressioni facciali sono visibili anche su alcuni dei corpi rinvenuti. Ma la loro morte improvvisa ha permesso agli archeologi di imparare di più sulle loro attività quotidiane, come cucinare e mangiare. Nel 1930, ad esempio, in un forno di Ercolano fu rinvenuta una pagnotta di pane perfettamente conservata, dentellata con una canna o uno spago per romperla più facilmente.

“Per questi motivi, Pompei è un unicorno nel mondo dell’archeologia”, afferma Russo.

Uno dei cibi più popolari di Pompei era uno dei primi antenati di un altro cibo amato: l'umami. La parola giapponese, che si riferisce al quinto gusto ricco e saporito, si manifestava in una salsa o condimento a base di pesce chiamato garum a Pompei.

È salato e un po' piccante, e i pompeiani, ricchi e poveri, lo mettono su tutto, come “l'antico ketchup”, come dice l'archeobotanica Chiara Comegna. Lavora per Ales, una società del Ministero della Cultura italiana dedicata alla conversazione sul patrimonio culturale del Paese.

Dal punto di vista del sapore, tuttavia, il garum è simile alla salsa di pesce tailandese o vietnamita, secondo il Pompeii Food and Drink Project, una coalizione di storici, archeologi, ingegneri e volontari che hanno contribuito a portare alla luce e studiare il cibo della città dal 2001 al 2019. .

“Immagina se la tua dieta, soprattutto se sei una persona povera, fosse solo grana ogni giorno. Cosa farai per ravvivare quel pasto e migliorare il contenuto nutrizionale? dice Benedict Lowe, professore di storia all'Università del Nord Alabama, che ha prestato servizio al Pompeii Food and Drink Project. “Aggiungi il garum. È piccante, è pungente. Ma è ricco di proteine.

(Ricreare il pane di 2.000 anni trovato a Pompei.)

Il garum prodotto a Pompei era notevole per la sua qualità. Per realizzarlo, le persone facevano fermentare il pesce – spesso boop boop, una specie di orata conosciuta anche come bogue – nel sale e talvolta in altre spezie per un massimo di tre mesi. Man mano che la carne si decompone, le ossa affondano, lasciando sopra un liquido, il garum.

"Quando [i tini di garum] furono scavati, si poteva ancora sentire l'aroma", dice Lowe, che ha analizzato la composizione chimica della salsa con un collega nel 2009 e ha scoperto la sua somiglianza con l'umami. “Ne ho un campione…. E ogni volta che lo apro puzza tutta la stanza perché è terribile l’aroma pungente di quest’acciuga salata”.

Prove di ciò che mangiavano i pompeiani sono state scoperte carbonizzate, ma anche ricette, scritte su papiro e tradotte dai monaci nel Medioevo, offrono indizi, secondo Comegna. Una ricetta descriveva quello che Comegna chiamava un “antenato delle lasagne”.