Miele magico: alcuni usi insoliti nell'Antico Egitto

Gli antichi Egizi utilizzavano il miele in cucina, soprattutto per addolcire le pietanze in assenza di zucchero, e in medicina, per le sue proprietà curative e per calmare la tosse. Lo usarono anche per scopi più insoliti, come rivela Amandine Marshall.

Secondo una leggenda egiziana, il miele nasce dalle lacrime di Ra, il che spiega perché gli antichi egizi attribuivano tante proprietà virtuose a questo prodotto naturale. Fin dai tempi più antichi veniva incorporato negli alimenti e utilizzato in medicina, principalmente per curare le ferite e per curare la tosse. Ma, se le sue proprietà terapeutiche sono universalmente conosciute, oltre alla sua dolcezza, il miele aveva, agli occhi degli egiziani, anche delle proprietà benefiche del tutto insolite. Questo articolo li esplorerà e verificherà se la loro efficacia può essere dimostrata o smentita dalla scienza moderna.

Molti trattati medici e medico-magici ci sono pervenuti dall'antico Egitto. Uno dei più antichi è il papiro Kahun, scritto alla fine del Medio Regno (1850-1750 aC circa). Principalmente incentrato sulla ginecologia, include metodi semplici per evitare una gravidanza. Una di queste prescrizioni, il cui testo purtroppo è molto incompleto, propone di versare il miele, probabilmente mescolato con altri ingredienti, nella vagina della paziente:

“Un'altra preparazione. …un vaso di miele. [Questo] verrà introdotto nella sua vagina. Preparatelo con una soluzione di natron”.

Sebbene non sia possibile sapere quali altri ingredienti fossero consigliati, possiamo notare che oltre al miele, la pozione includeva natron, che veniva tradizionalmente utilizzato dagli imbalsamatori per essiccare i corpi in preparazione alla mummificazione. E, per quanto improbabile possa sembrare, le possibilità di successo di una simile procedura erano alte. Il dottor Richard-Alain Jean, ricercatore medico indipendente e autore di un articolo molto interessante sulla contraccezione e sugli esperimenti volti a determinare le proprietà spermicide di diversi prodotti, ha sottolineato il fatto che è sufficiente il semplice contatto dello sperma con miele e natron per immobilizzare e uccidere loro. Questi due componenti rompono le membrane cellulari e producono una riduzione della pressione arteriosa, che provoca la morte delle cellule per squilibrio osmotico.

Un'altra prescrizione, nel successivo Papiro Ebers, raccomandava il miele per prevenire la gravidanza. Lungo poco più di 20 metri, questo trattato medico fu scritto all'inizio del Nuovo Regno (1550 aC circa) e comprende circa 700 prescrizioni di diversi studiosi, che trattano un'ampia gamma di malattie e patologie. Una di queste era rivolta non a tutte le donne, ma alle madri che non volevano ulteriori gravidanze:

Per far sì che una donna interrompa la gravidanza, sia di uno, due o tre anni: parte di acacia, colocinto, datteri, macinati finemente in un hin di miele; le fibre vengono inumidite con esso e introdotte nella sua vagina.

Tutti gli ingredienti sono identificati. Ancora una volta, il dottor Jean conclude che questo farmaco è stato efficace: oltre al miele utilizzato per le sue proprietà spermicide, la ricetta comprende anche la gomma d'acacia, che si decompone per produrre acido lattico, un potente spermicida. È noto che i calcoli di dattero, anch'essi compresi nella prescrizione, contengono estrogeni, che oggi possono essere prescritti, in associazione ai progestinici, come inibitori dell'ovulazione.

Questo antico contraccettivo poteva infatti dare buoni risultati, se veniva applicato al momento giusto, nel posto giusto e se la prescrizione veniva seguita correttamente.

Secondo gli antichi egizi, il miele era anche fortemente repellente per i fantasmi, come riportato nel Papyrus Berlin 3027:

Tu che sei venuto nell'oscurità, che sei entrato di soppiatto, con il naso all'indietro, il viso distolto, avendo fallito in ciò per cui è venuto!

Tu che sei venuta nell'oscurità, che sei entrata di soppiatto, con il naso rivolto all'indietro, il viso distolto, avendo fallito in ciò per cui è venuta!

Sei venuto per fargli del male?

Non ti permetterò di fargli del male.

Sei venuto a portartelo via?

Non ti permetterò di portarmelo via. Ho assicurato la sua protezione contro di te con la pianta-âfai, poiché costituisce un ostacolo [contro di te], l'aglio per garantire che ti faccia male, tesoro, dolce per i [vivi], ma amaro per i morti, la coda del pesce-abdju, la mandibola dell'animale-meret[?], e la colonna vertebrale del pesce persico del Nilo.